Vertébrés supérieurs :

Faisant partie du système respiratoire, la trachée est le tuyau élastique (fibro-cartilagineux) qui, chez les vertébrés, permet lors de l'inspiration, de conduire l'air depuis le larynx dans les bronches. Elle permet également de faire sortir l'air riche en dioxyde de carbone lors de l'expiration.

Chez l'Homme, elle naît dans le cou et fait suite au larynx. Elle se prolonge ensuite dans le thorax (entre les lames du médiastin antérieur), et se divise au niveau de la cinquième vertèbre thoracique en deux bronches souches gauche et droite (sa division se nomme la Carène). La trachée est constitué de 16 à 20 cartilages. Elle est en forme de "fer à cheval", dont la paroi postérieure est musculaire. La Trachée cervicale et la Trachée thoracique forment avec les Bronches souches droite et gauche l'Arbre Trachéo-bronchique. Constitue, avec l'oesophage, l'axe oeso-trachéal qui forme la limite antérieure du médiastin postérieur

Arthropodes :

Chez les insectes, ce sont des tuyaux rigides qui transportent l'air depuis l'atmosphère jusqu'aux organes internes. Les trachées se ramifient progressivement en de fins cylindres: les trachéoles.